Cultivarea și recoltarea plantelor strict pe bază de apă și aer, cu un minim de efort. Dacă nu sunteți familiarizați cu acești termeni, cu siguranță ați auzit de Grădinile Suspendate din Babilon, sau de grădinile plutitoare ale aztecilor. Inclusiv Marco Polo când a mers în China, a observat plantații plutitoare, ceea ce l-a uimit, pentru că în Europa nu a existat așa ceva.
Hidroponia este un tip de horticultură care presupune cultivarea plantelor, de obicei culturi sau plante medicinale, fără sol, prin utilizarea de soluții nutritive minerale pe bază de apă. Plantele terestre sau de apă pot crește cu rădăcinile expuse la lichidul nutritiv sau rădăcinile pot fi susținute mecanic de un mediu inert, cum ar fi pietrișul sau alte substraturi.
Comparativ cu cultivarea tradițională, pentru 1 kg de roșii, se utilizează 200 litri de apă, iar folosind metoda hidroponică, se utilizează 70 litri de apă. Din aceasta, rezultă că se utilizează mult mai puțină apă folosind această metodă, rezultatul final fiind același.
Hidroponia este foarte ușor de practicat și acasă, unii experți chiar recomandă, datorită faptului că putem urmări evoluția plantelor, iar consumul de energie și apă este minim. Piața de produse hidroponice (turnuri de creștere, cutii, spații de depozitare, și chiar semințele) este în continuă dezvoltare, fiind estimată să ajungă la o valoare de 17 miliarde de dolari în 2025.
Pot fi produse mai multe alimente într-un spațiu mai mic, timpul dintre semănat și recoltat este redus, și nu sunt necesare substanțe chimice pentru gestionarea plantelor, cu excepția mineralelor din apă. De asemenea, fiind crescute înăuntru, plantele nu sunt afectate de schimbările climatice, de ploaie, de temperatura sau vânt.
Legumele și fructele ce pot fi cultivate include: roșii, broccoli, căpșuni, pepeni verzi, busuioc, coriandru și multe altele. În plus, sistemele hidroponice pot fi scalate pentru a satisface nevoile individului sau familiei. Pentru o singură familie, este nevoie de mai puțin spațiu decât ar cere agricultura tradițională. Pot fi făcute combinații între culturi și studiat care se dezvoltă
cel mai bine.
Sistemele hidroponice necesită tehnologie precum pompe de apă și iluminat, deși cerințele sunt mai mici în sistemele interioare. Se recomandă ca cei care intenționează să utilizeze hidroponia acasă să estimeze costurile de energie pe care le-ar putea avea sistemul. În acest fel, se pot face calcule cu privire la costul de funcționare din punct de vedere financiar, dar și din punct de vedere al mediului. Acest lucru este important pentru că una dintre atracțiile majore ale hidroponiei este chiar beneficiul acesteia pentru mediul înconjurător. Prin urmare, sistemele ar trebui planificate pentru a menține consumul de energie la minim, dar randamentul să fie maxim. În funcție de câte plante sunt cultivate, cerințele energetice pot fi și ele mari.
Cea mai bună opțiune este construirea unui sistem hidroponic la domiciliu care este alimentat de o sursă de energie regenerabilă, ceea ce contribuie la a face acest proces mai durabil. Se recomandă începerea cu puțin, pentru a înțelege mai bine cum functionează această metodă de cultivare a plantelor.